Stahl wird sauberer

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Aber die Branche bewegt sich immer noch nicht schnell genug.

Von David Gelles

Stahl ist das Rückgrat der modernen Wirtschaft und unerlässlich für den Bau von Wolkenkratzern, Windkraftanlagen, Flugzeugen, Zügen und Autos. Außerdem ist es unglaublich schmutzig und für etwa 7 Prozent der weltweiten Kohlenstoffemissionen verantwortlich.

Experten betrachten die Stahlindustrie seit langem als einen Sektor, der schwer einzudämmen ist – ein Wirtschaftszweig, in dem es besonders schwierig ist, die Treibhausgasemissionen schrittweise zu reduzieren.

Die meisten Stahlwerke emittieren Kohlenstoff doppelt: Sie erhitzen Kohle, um Koks zu erzeugen, und verbrennen den Koks dann in riesigen Hochöfen, um Eisenerz zu schmelzen.

In den letzten 12 Monaten haben sich die Aussichten für die Branche jedoch erheblich verändert. Elektrolichtbogenöfen, die statt Eisenerz und Koks Altmetall und elektrischen Strom nutzen, sind weltweit auf dem Vormarsch.

Laut einer aktuellen Studie von Global Energy Monitor werden etwa 43 Prozent der geplanten Stahlwerke Elektrolichtbogenöfen nutzen, ein Anstieg gegenüber 33 Prozent vor einem Jahr. (Die Nachrichtenseite Carbon Brief bietet ausführliche Berichterstattung.)

Obwohl die Methoden zur Stahlherstellung unterschiedlich sind, erzeugt die Herstellung von Stahl mit einem Elektrolichtbogenofen, der wie üblich Metallschrott verwendet, etwa 14 Prozent so viel Kohlendioxid wie ein herkömmlicher Hochofen, heißt es in dem Bericht.

Der größte neuseeländische Stahlhersteller hat gerade Pläne für einen neuen 180-Millionen-Dollar-Elektroofen außerhalb von Auckland angekündigt, der die stahlbedingten Kohlenstoffemissionen des Landes um fast die Hälfte reduzieren wird.

ArcelorMittal, eines der größten Stahlunternehmen der Welt, baut in Luxemburg einen Elektroofen im Wert von 72 Millionen US-Dollar. Und US Steel hat kürzlich den Grundstein für ein 3-Milliarden-Dollar-Werk in Arkansas gelegt, das über zwei neue Elektrolichtbogenöfen verfügen wird.

Nach Schätzungen der Internationalen Energieagentur reicht der veränderte Mix der Stahlproduktion noch nicht aus, um den Beitrag dazu zu leisten, die globale Erwärmung insgesamt unter 1,5 Grad Celsius zu halten. Aber es stellt einen großen Fortschritt im Kampf gegen den Klimawandel dar.

Die Beseitigung von Stahlemissionen ist ein Bereich, in dem die Vereinigten Staaten die Führung übernommen haben. Mittlerweile werden mehr als 70 Prozent des amerikanischen Stahls in Elektrolichtbogenöfen hergestellt.

Diese Zahl dürfte aufgrund staatlicher Subventionen, einschließlich des Inflation Reduction Act, steigen.

„Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt in Washington eine wirklich gute Politik, die Anreize für eine sauberere Stahlproduktion schafft“, sagte Philip Bell, Präsident der Steel Manufacturers Association.

Stahl ist auch ein wichtiger Bestandteil eines Großteils der neuen Infrastruktur für saubere Energie, die im ganzen Land mit überraschender Geschwindigkeit aufgebaut wird.

Der Rest der Welt versucht aufzuholen. Europa hat letzten Monat zwei der größten Stahlhersteller des Kontinents Subventionen in Höhe von mehr als 3 Milliarden US-Dollar für den Bau von Elektroöfen genehmigt.

„Sie versuchen, ihre Stahlindustrie mehr wie unsere aussehen zu lassen“, sagte Bell. „In Europa gibt es eine enorme Menge an Subventionen und Anreizen, um ineffiziente Hochöfen mit hohen Emissionen auf Elektrolichtbogenöfen umzustellen.“

Es wird nicht einfach sein, die Stahlindustrie weltweit aufzuräumen.

China und Indien sind bei weitem die größten Stahlproduzenten der Welt und planen laut dem Bericht von Global Energy Monitor, in höherem Maße als andere Länder Hochofenstahlwerke zu bauen.

Chinas Wirtschaft wird immer noch größtenteils von Kohle angetrieben, und das Land verfügt noch nicht über die für Elektrolichtbogenöfen erforderliche Schrottlieferkette. Schätzungsweise 88 Prozent der aktuellen Stahlproduktion Chinas stammen aus Hochöfen.

In Indien, das seit über 1.000 Jahren Stahl produziert und ein bedeutender globaler Produzent ist, ist das Stromnetz für Lichtbogenöfen oft nicht zuverlässig genug.

Und in Europa subventionieren einige Länder Hochofenstahlwerke – die arbeitsintensiver sind als Lichtbogenöfen –, um Arbeitsplätze zu erhalten.

Darüber hinaus verbrauchen die Stromnetze in den USA und anderen Industrieländern allmählich weniger Öl und Gas, es wird jedoch noch Jahre dauern, bis Lichtbogenöfen ausschließlich mit erneuerbarer Energie betrieben werden.

Dennoch ist der Wandel, der sich in der Stahlindustrie vollzieht, ein Beweis dafür, dass die richtige Kombination aus Geld, Politik und Entschlossenheit selbst Branchen, die schwer zu bremsen sind, dabei helfen könnte, ihre Taten zu bereinigen.

Laut einem heute vom Internationalen Währungsfonds veröffentlichten Bericht haben Länder auf der ganzen Welt im Jahr 2022 unglaubliche 1,3 Billionen US-Dollar gezahlt, um fossile Brennstoffe erschwinglicher zu machen, fast das Dreifache der Rechnung im Vergleich zu zwei Jahren zuvor.

Der Anstieg war vor allem auf die hartnäckig hohen Öl- und Gaspreise seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine zurückzuführen.

John Kerry, der US-Sondergesandte für den Klimawandel, hat Subventionen für fossile Brennstoffe als „Definition von Wahnsinn“ bezeichnet, und der IWF übt jahrzehntelang Druck auf Länder aus, sie aufzugeben. Abgesehen von Klimabedenken gelten die Subventionen als ineffiziente Möglichkeit, den Armen zu helfen. Und während die Welt unter extremer Hitze schwitzt, ist die Dringlichkeit des Problems gewachsen.

Der schrittweise Abbau von Subventionen kann dazu führen, dass Menschen und Unternehmen weniger fossile Brennstoffe verbrauchen, wenn er in Kombination mit anderen Maßnahmen schrittweise erfolgt. Doch die Art und Weise, wie viele Länder ihre Subventionen aufgeben, führt häufig zu sozialen Unruhen – und zwingt die Regierungen zum Rückzieher.

Der IWF-Bericht errechnete eine viel höhere Subventionssumme von 7 Billionen US-Dollar, wenn man die indirekten Kosten mit einbezog – insbesondere den Betrag, den Regierungen erheben sollten, um die globale Erwärmung und die lokale Luftverschmutzung zu berücksichtigen. — Manuela Andreoni

Fast keiner der republikanischen Präsidentschaftskandidaten gab eine eindeutige Antwort auf die Frage, ob er an den Klimawandel glaube.

Miyawaki-Wälder, in denen einheimische Pflanzen auf winzigen Landflächen zusammengepfercht werden, um Vorteile für die Umwelt zu erzielen, erfreuen sich zunehmender Beliebtheit.

Ein Großteil der Kaiserpinguine in einer Region der Antarktis hat ihre Jungen durch das Schmelzen des Meereises verloren.

Eine neue Studie zeigte, dass der Klimawandel die Bedingungen, die Waldbrände in Kanada auslösten, mindestens doppelt so wahrscheinlich machte.

Laut Bloomberg ist die Zerstörung des kolumbianischen Amazonasgebiets dank der Aktionen eines Kokain-Kriegsherrn erheblich zurückgegangen.

Ein norwegisches Energieunternehmen hat den weltweit größten Offshore-Windpark eröffnet, berichtete Reuters.

Eine schwere Dürre im Panamakanal bedroht fast die Hälfte des weltweiten Frachtschiffverkehrs, berichtete CBS News.

Die Gene eines Singvogels, des südwestlichen Weidenschnäppers, könnten zeigen, wie der Klimawandel die Evolution beschleunigt, berichtete die Washington Post.

Iowa blieb von der brutalen Hitze dieses Sommers größtenteils verschont, aber die Temperaturen stiegen diese Woche auf bis zu 100 Grad Fahrenheit. Die Bewohner sind auch mit feuchten Bedingungen konfrontiert, die durch die aus den Maisfeldern freigesetzte Feuchtigkeit verursacht werden, ein Phänomen, das vor Ort als „Maisschweiß“ bekannt ist.

„Ich habe in der Vergangenheit in einigen Maisfeldern gearbeitet und kann Ihnen aus erster Hand sagen, dass es dort tatsächlich ziemlich feucht wird“, sagte Dylan Dodson, Meteorologe beim National Weather Service in Des Moines.

Die jüngste Hitzewelle hat über 100 Millionen Menschen in den zentralen Vereinigten Staaten getroffen und zu schwülen Bedingungen geführt, wobei die Hitzeindizes zeitweise 120 Grad erreichten. Zwanzig Staaten sind von der „Hitzekuppel“ bedeckt.

Heutzutage wird erwartet, dass über ein Drittel der Amerikaner einen gefährlichen Hitzeindex erleiden. Am Freitag beginnen die Temperaturen im Mittleren Westen zu sinken, so dass der tiefe Süden das ganze Wochenende über schwitzen muss.

– Judson Jones

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Wert der Subventionen für fossile Brennstoffe falsch angegeben. Es sind 1,3 Billionen Dollar, nicht 1,3 Milliarden Dollar.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

David Gelles ist Korrespondent der Klimaredaktion und befasst sich mit der Schnittstelle zwischen öffentlicher Politik und Privatsektor. Folgen Sie ihm auf LinkedIn und Twitter. Mehr über David Gelles

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